鏡子是日常生活中不可或缺的家居用品，即使實用品，又是裝飾品。人類使用鏡子已經有500多年的歷史。古代人類最初是從江河池水中看到自己的形象的，因此曾有過以水為鏡的階段。在江河池水中看像，受自然條件限制，刮風、下雨時水面不平，或水流渾濁就看不清像了。于是從生活經驗中發展到用器皿盛水照像，這就是“水鏡”。最早是用陶盆盛水來看自己的形象，我國西安半坡村出土的原始社會的文物中，就有用來盛水的陶器。后來有了銅盆，又用銅盆盛水。利用“水鏡”只能俯首看像，不能抬頭。到了青銅時代，由于銅面能反光，人們便直接用銅面照像，由此產生了銅鏡。戰國時期，由于社會生產關系發生大變革，各種工藝技術發展很快，銅鏡制作技術不斷提高。銅鏡背面多用淺浮雕或鑲嵌金銀絲，做出各種圖案，成為精美的工藝品。青銅鏡在我國用了三千多年，直到清朝末年才被玻璃鏡代替。
玻璃鏡是600多年前威尼斯人發明的。他們首先制作出了平玻璃板，接著發明了在平玻璃板上鍍金屬，制成了鏡子。起初玻璃板上鍍的是錫和水銀的混合物。水銀蒸氣有毒，對人有害。現在制鏡用的是化學鍍銀工藝，也有鍍鋁的。現在，科學家們正在研究鍍鋁的鏡子，這種鏡子將更便宜、更耐用、更明亮。
西洋文物中，由于其工藝和歷史文化背景的緣故，鏡子——這種人們日常生活中不可或缺的用品受到很大的重視。自17世紀人們可以制造大面的鏡子以后，在王室宮殿，貴族宅邸，平民住所中便時常可以看到晶瑩璀璨，反射出燭光或枝形吊燈的裝飾豪華的鏡子。現在，一面17世紀的西班牙八邊形的木質涂金框的鏡子在佳士得2003年10月份的拍賣中被拍到41825美元；而在5月份，一面18世紀的威尼斯雕花玻璃鏡賣到21510美元。雖然這些鏡子隨著時代的變遷，已破損和剝落，但是那豪華精美的式樣所體現出的往日的尊貴依然令人神往。
在三千多年前，我們的祖先就開始使用青銅鏡了。那是將青銅鑄成圓盤，打磨得又平整又光潔做成的。這種青銅鏡照出來的人影，并不明亮。它還會生銹，必須經常磨光。不過，在沒有玻璃鏡子的時代，還只能使用它，直到清朝末年才被玻璃鏡代替。我國的青銅鏡子，做工精細，種類繁多，現在已經成為收藏品中的寵兒。
