雖然每到過年，人們都不免悵然若失地感嘆諸多傳統過年習俗日漸衰微，年越來越沒有年味，但一項傳統卻頑強地堅持下來，那就是送禮。
去年春節前，一家調查公司對京、滬、穗等城市公眾的調查顯示，有68.5％的人認為送禮是春節必不可少的內容，有41.6%的被訪者表示自己每年春節都收到禮物。看來送禮依然是多數人的必修課。
選禮品也自然成了一門學問。眼下禮品的包裝越來越講究，鋪天蓋地的廣告也各出奇招，有用“體面”幫你抬高身份或品位的；有用“華貴”標志你誠意大方的；有用“爸媽最愛”替你揣測老人心思的；有用“吉祥”符號表現你送去好運的……
營銷策略固然重要，最根本的，還是因為禮品滿足了社會和消費者的某些需求。究竟我們帶著禮品走親訪友，是被什么力量所推動的呢？在送禮的過程中，我們和社會都因此發生什么改變呢？
禮物：情感表達的載體
“好久不見面了，見面怎么能空手呢？”“禮多人不怪嘛！”“錢花到了，不丟面子唄！”“多走動走動，到用得著人家的時候，別臨時抱佛腳啊！”這些都是人們對送禮行為脫口而出的解釋。
其實，在親朋好友之間，禮物就像一個盛裝情感的器皿，表達的是一種親情和友情。如果沒有這個容器，這情感就無法傳遞、感受和保存。正是由于禮物的這種表意功能，它成為社會生活中不可或缺之物。重要的不是容器本身，而是容器中的內容。因此，人們常說：“千里送鵝毛，禮輕情義重”。
禮物把情感外在化了，物質化了，情感的性質和程度也會從禮物的貴重程度、稀有程度等方面表達出來。但是，過分強調禮物的市場價值，就不大會以心來體會禮物的情感價值，還有可能忽略或錯解情感，錯以為茅臺酒瓶里一定裝著茅臺酒。
禮物：情感流動的印跡
禮物不僅是一個表意的容器，它還像一個標志物記錄著人際往來。只有送禮，而沒有還禮，那么這樣的交往就被認為是失去了規矩。讓送禮會覺得自己不被重視。因此這樣“一來”，則要“二去”。
禮物：人際互動的推動者
送禮與還禮，雙方之間就會進入一個“施—報”的循環關系中。“滴水之恩，涌泉相報”，“你敬我一尺，我敬你一丈”，容器中承載的情誼就愈發濃厚起來。在交往關系中，收到禮物這一方，就算收到一份維系關系的責任，要通過還禮來完成這一責任。交往雙方如果都遵循這樣的規則，那么，禮物的流動就生生不息。
禮物的流動，最終使熟人社會永遠“熟”下去，不會止歇。不加入送禮大軍的人，無債一身輕，但也無法在人情社會中生活。跳出禮物的循環往復，也會脫離人情社會。其中的取舍又往往使現代人感到尷尬和無奈。
禮物：以禮行為的規范物
當物品冠以“禮”，顧名思義，已經不是普通的物品，而是一種具有特殊符號意義，即具有“禮”性質的物品了。而“禮”在我們的社會里，就是強調“往來”。正像《禮記·曲禮》中的一句話所說：禮尚往來，往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也。
然而，這樣的往來又是為了什么呢？
我們從禮物的流動中可以看到生人變熟，熟人更熟，社會關系像一張大網逐漸被織就的過程，其實，禮物的流動是為了更重要的一個東西。那就是感情的交流。
禮作為一種社會行為的規范，倡導了人與人之間的交往，而以禮的方式來交往，便會增進人情，增進社會的凝聚。所以，禮物，是一種以禮行為的規范物，目的是為了社會的整合。
在送禮這樣的日常行為中，人際行為就被社會規范化了，不會送禮，變成了不會做人，最后形成好像是只講人情的文化。當禮物不是自然真情的容器，反倒成了應有之情的容器時，就會變得包裝精美，腹中空空。
禮物：表意性背后的工具性
在各種人際關系當中，我們可以根據關系性質分為“工具性關系”和“表意性關系”兩種。工具性關系是一種為了某些實用目的建立的關系，關系不過是一種途徑、一種工具、一座橋梁；表意性關系則是一種為了表達人與人之間情感而形成的關系，本身并沒有功利性的目的。
在人類生活中，人們往往同時需要滿足工具性和表意性兩種欲求，所以就會形成這樣兩種關系。在現實中，兩種關系并不能像我們在概念上作這樣清晰的區分，而是相互纏繞。有的交往表面上是工具性的，但實際上還表達了情感；有些則相反，乍一看上去，好像一點功利色彩都沒有，但背后卻包含著另外的目的。單從行為的方式也不容易判斷。例如，商品的買賣，無論合作或者競爭，都可能會包含有工具性和表意性兩種成分。
作為一種載體，禮物既可以成為維系工具性關系的手段，也可以成為維系表意性關系的手段。人們普遍將禮物視為情感容器的認知定式，不僅會被人偷梁換柱，而且甚至會直接演變為權力的交換。買官鬻爵、行賄受賄，往往都是借送禮的方式進行的。這時的禮物容器里，會有交易的算計，也會包藏有禍心。
