“陶瓷”是一種通稱，“陶”和“瓷”在質(zhì)地上、物理性能上有很大區(qū)別。中國是最早制造陶器的國家之一，是最早發(fā)明瓷器的國家。
陶器的出現(xiàn)大約在距今１萬年左右，中國進(jìn)入新石器時代，開始了定居生活，盛水、蓄物等日常生活的需要，促使了陶器的發(fā)明。中國陶器的分布比較廣泛，主要集中的在黃河流域和長江流域。其中仰韶文化是新石器時期比較有代表性的文化類型，以彩陶為特點，也稱“彩陶文化”，它派生出半坡和廟底溝兩個類型，裝飾圖案有很高的藝術(shù)價值。馬家窯文化是新石器晚期的文化類型，比仰韶文化略晚，距今約５０００年。黑陶是繼彩陶之后的又一偉大創(chuàng)造發(fā)明，距今約４０００年的龍山文化時期，出現(xiàn)了工藝獨特的蛋殼陶。近些年來，山東、河北一帶多有仿制，有較高的收藏價值。秦漢時期的陶俑，是我國古代人物雕塑的高峰，使制陶技術(shù)和藝術(shù)達(dá)到了很高的境地。此外，唐代的三彩器、明清兩代的紫砂器等，都是中國陶器文物的重要內(nèi)容，很值得深入收藏和研究。
陶瓷(Ceramics)，陶器和瓷器的總稱。陶瓷的傳統(tǒng)概念是指所有以粘土等無機非金屬礦物為原料的人工工業(yè)產(chǎn)品。它包括由粘土或含有粘土的混合物經(jīng)混煉，成形，煅燒而制成的各種制品。由最粗糙的土器到最精細(xì)的精陶和瓷器都屬于它的范圍。對于它的主要原料是取之于自然界的硅酸鹽礦物(如粘土、長石、石英等)，因此與玻璃、水泥、搪瓷、耐火材料等工業(yè)，同屬于“硅酸鹽工業(yè)”(Silicate Industry)的范疇。
陶瓷的發(fā)展史是中華文明史的一個重要的組成部分，中國作為四大文明古國之一，為人類社會的進(jìn)步和發(fā)展做出了卓越的貢獻(xiàn)，其中陶瓷的發(fā)明和發(fā)展更具有獨特的意義，中國歷史上各朝各代不同藝術(shù)風(fēng)格和不同技術(shù)特點。英文中的"china"既有中國的意思，又有陶瓷的意思，清楚地表明了中國就是"陶瓷的故鄉(xiāng)"。changaiyin
早在歐洲人掌握瓷器制造技術(shù)一千多年前，中國人就已經(jīng)制造出很精美的陶瓷器。中國是世界上最早應(yīng)用陶器的國家之一，而中國瓷器因其極高的實用性和藝術(shù)性而備受世人的推崇。
所謂陶器和瓷器是指用可塑性制瓷粘土和瓷石礦做胎體，用長石和石英等原料制釉，并且通過成型、干燥、燒制而成的制品，主要有日用、藝術(shù)、和建筑陶器等三種。考古發(fā)現(xiàn)已經(jīng)證明中國人早在新石器時代（約公元前8000）就發(fā)明了陶器。原始社會晚期出現(xiàn)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)使中國人的祖先過上了比較固定的生活，客觀上對陶器有了需求。人們?yōu)榱颂岣呱畹姆奖悖岣呱钯|(zhì)量，逐漸通過燒制粘土燒制出了陶器。
隨著近代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，近百年來又出現(xiàn)了許多新的陶瓷品種。它們不再使用或很少使用粘土、長石、石英等傳統(tǒng)陶瓷原料，而是使用其他特殊原料，甚至擴大到非硅酸鹽，非氧化物的范圍，并且出現(xiàn)了許多新的工藝。美國和歐洲一些國家的文獻(xiàn)已將“Ceramic”一詞理解為各種無機非金屬固體材料的通稱。因此陶瓷的含義實際上已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越過去狹窄的傳統(tǒng)觀念了。
迄今為止，陶瓷器的界說似可概括地作如下描述：陶瓷是用鋁硅酸鹽礦物或某些氧化物等為主要原料，依照人的意圖通過特定的物理化學(xué)工藝在高溫下以一定的溫度和氣氛制成的具有一定型式的工藝巖石。表面可施釉或不施釉，若干瓷質(zhì)還具有不同程度的半透明度，通體是由一種或多種晶體或與無定形膠結(jié)物及氣孔或與熟料包裹體等微觀結(jié)構(gòu)組成。
陶瓷工業(yè)是硅酸鹽工業(yè)的主要分支之一，屬于無機化學(xué)工業(yè)范圍．但現(xiàn)代科學(xué)高度綜合，互相滲透，從整個陶瓷工業(yè)制造工藝的內(nèi)容來分析，它的錯綜復(fù)雜與牽涉之廣，顯然不是僅用無機化學(xué)的理論所能概括的。
陶瓷制品的品種繁多，它們之間的化學(xué)成分．礦物組成，物理性質(zhì)，以及制造方法，常常互相接近交錯，無明顯的界限，而在應(yīng)用上卻有很大的區(qū)別。因此很難硬性地歸納為幾個系統(tǒng)，詳細(xì)的分類法各家說法不一，到現(xiàn)在國際上還沒有一個統(tǒng)一的分類方法。常用的有如下兩種從不同角度出發(fā)的分類法：
