手表的創制及生產都基于一個簡單而機智的發明，這就是“彈簧”，它能夠收緊并儲存能量，又能慢慢地把能量釋放出來，以推動手表內的運行裝置及指針，達到顯示時間的功能，手表內的這種彈簧裝置被稱為主彈簧(Mainspring)。
手表以及其他一切計時工具都是先算好機械速度與路程，利用表盤與速度的比值來確定時間。其形狀各異。
1914年第一次世界大戰爆發，各國軍方意識到“免手提”腕表的重要性，這才啟發了一般民眾對手戴腕表的熱切需求。
1926年，發明了第一塊自行上弦的腕表，從1960年起，傳統的圓形表樣普遍受到接受。瑞士對腕表的進一步改進，就是把懷表所具有的計時、日歷、陀飛輪及自動發條裝置加以微型化，而裝設于腕表上。
1952年在美國、法國和瑞士生產出第一塊電子表。1967年，納沙泰爾的電子鐘表中心開發出第一塊石英手腕表，并在1970年以不同瑞士品牌的名字開始大量生產。自此，新的技術開始快速開發。
