人類究竟從何時(shí)開始，有了“時(shí)間”的概念？ 人類的遠(yuǎn)祖最早從天明天暗知道時(shí)間的流逝。大約六千年前，“時(shí)鐘”第一次登上人類歷史的舞臺：日晷在巴比倫王國誕生了。古人使用日晷，根據(jù)太陽影子的長短和方位變化掌握時(shí)間。距今四千年前，漏刻問世，使人們不分晝夜均可知道時(shí)間。而鐘表的出現(xiàn)，則是十三世紀(jì)中葉以后的事。
一二七O年前后在意大利北部和南德一帶出現(xiàn)的早期機(jī)械式時(shí)鐘，以秤錘作動力，每一小時(shí)鳴響附帶的鐘，自動報(bào)時(shí)。一三三六年，第一座公共時(shí)鐘被安裝于米蘭一教堂內(nèi)，在接下來的半個(gè)世紀(jì)里，時(shí)鐘傳至歐洲各國，法國、德國、意大利的教堂紛紛建起鐘塔。
不久，發(fā)條技術(shù)發(fā)明了，時(shí)鐘的體積大為縮小。一五一O年，德國的鎖匠首次制出了懷表。當(dāng)年，鐘表的制作似乎僅限于鎖匠的副業(yè)，直到后來，對鐘表精度的要求越來越高，鐘表技藝也日益復(fù)雜，才出現(xiàn)了專業(yè)的鐘表匠。
一八O六年，拿破侖之妻、皇后J.約琵芬為王妃特制的一塊手表，是目前知道的關(guān)于手表的最早記錄。這是一塊注重裝飾、被制成手鐲狀的手表。當(dāng)時(shí)，男人世界里鳳行的是作為身分、地位象征的懷表，手表則被視作是女性的飾物。
一八八五年，德國海軍向瑞士的鐘表商定制大量手表，手表的實(shí)用性獲得世人的肯定，逐漸普及開來。
本世紀(jì)初。ROLEX（勞力士）的前身——WILSDORF&DAVIS公司推出銀制紳士表和淑女表，大獲成功，帶動了各家鐘表廠商競相研制開發(fā)手表。當(dāng)年就以懷表技藝聞名世界的瑞士，在手表制作方面也一馬當(dāng)先，ROLEX在一九二六年就開發(fā)出完全防水型的手表“ROLEX OYSTER”，一九三一年又率先將自動上發(fā)條的手表“OYSTER PERPETUAL”推向市場。LONGINES（浪琴）公司也不甘示弱，其研制的精密航空鐘與美國飛行家林德伯格一起飛渡大西洋，名聲大振。一九二九年，推出帶秒表功能的手表“CHRONOGRAPH”，翌年又在此基礎(chǔ)上開發(fā)出飛行用精密手表“CHRONOMETER”。
六十年代末，機(jī)械手表史掀開了新的一頁：一九六九年，日本精工手表公司開發(fā)出世界上第一塊石英電子手表，日誤差縮小到零點(diǎn)二秒以內(nèi)。一九七二年，美國的漢密爾頓公司發(fā)明了數(shù)字顯示手表，馬達(dá)和齒輪從手表中消失了。
手表制造業(yè)新技術(shù)層出不窮，機(jī)械手表卻并未壽終正寢，產(chǎn)量雖然大減，制造技藝卻得以保存。特別是瑞士的鐘表廠家，在石英手表獨(dú)占鰲頭的今日，仍對機(jī)械手表情有獨(dú)鐘，堅(jiān)持生產(chǎn)高檔機(jī)械手表，并源源不斷地輸往世界各地。
