我國(guó)是世界鐘表的發(fā)明國(guó)，這一歷史事實(shí)已經(jīng)成為國(guó)際專業(yè)領(lǐng)域內(nèi)的共識(shí)。在11世紀(jì)宋代建造的"水運(yùn)儀象臺(tái)"中最早使用了計(jì)時(shí)器的擒縱機(jī)構(gòu)，所以它被稱為世界鐘表的鼻祖。同時(shí)要追朔中國(guó)與世界制表藝術(shù)的淵源，尤其是與瑞士鐘表的聯(lián)系也是非常緊密的。中國(guó)人早已認(rèn)同瑞士在鐘表制造方面所體現(xiàn)的傳統(tǒng)觀念和文化品位。鐘表對(duì)于許多人來(lái)說(shuō)，已經(jīng)成為融合了傳統(tǒng)工藝和創(chuàng)新技術(shù)的工藝品。
第一個(gè)傳入我國(guó)的大型鐘是1583年經(jīng)過(guò)澳門(mén)送給當(dāng)時(shí)廣東官員的禮物。至1601年，意大利的神父利瑪竇獻(xiàn)給明朝萬(wàn)歷皇帝兩件鐘表。一件是巨大的自鳴鐘，一件是有中國(guó)圖案裝飾風(fēng)格的座鐘。隨后這些傳教士在中國(guó)的鐘表制造方面扮演了一個(gè)相當(dāng)重要的角色。因?yàn)楫?dāng)時(shí)他們與朝廷關(guān)系密切，而且傳授測(cè)時(shí)的原理和知識(shí)給中國(guó)，同時(shí)皇帝也特別派人學(xué)習(xí)鐘表部件的作用、原理和調(diào)整、保養(yǎng)的方法。
清朝時(shí)期，有兩位皇帝是鐘表的喜愛(ài)者，一個(gè)是康熙，另一個(gè)是乾隆。他們把機(jī)械鐘表看作是有趣和精巧的玩意兒，并且把它們作為外觀華麗、造型奇特的裝飾品，用以陳列和使用。其中有的是通過(guò)海關(guān)，購(gòu)買(mǎi)Terrot et Fazy、Piquet et Meylan、Jaquet.Droz等鐘表公司的產(chǎn)品；有的是雇傭鐘表匠在宮內(nèi)的"做鐘處"自己制造的。這時(shí)，在南方的廣州以及長(zhǎng)江下游一帶的蘇州、南京、揚(yáng)州等地也逐漸地出現(xiàn)了鐘表制造業(yè)。其中具代表性的有"蘇鐘"和"廣鐘"。
蘇鐘大致有三個(gè)特點(diǎn)：1、它是真正中國(guó)人自己生產(chǎn)的鐘，所以在設(shè)計(jì)上具有傳統(tǒng)的東方文化特色，它把中國(guó)古代作為擺件的插屏的造型藝術(shù)運(yùn)用到外觀上，增添了古樸典雅的味道，提高了它的觀賞價(jià)值，因此也得到了一個(gè)"插屏鐘"的美名。2、它內(nèi)部的機(jī)械零件全部是手工制造的，尤其是鐘面四周的鎦金銅版上雕刻有各種栩栩如生的圖案，使人過(guò)目難忘，充分體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)能工巧匠的聰明智慧以及高超的工藝水平。3、整只鐘可以分為三個(gè)部分--底座、插屏座、機(jī)箱。它們通常是用紅木雕刻成形，有的還會(huì)鑲嵌上螺鈕，以提高自身的價(jià)值，并且根據(jù)不同的年代出現(xiàn)了明式、細(xì)雕、錘空雕等各種樣式。
廣鐘的造型大多為建筑，有房屋、亭、臺(tái)、樓、閣、塔等。鐘殼的材料有的是金碧輝煌的銅鍍金；有的是色彩鮮艷的銅胎琺瑯。在外形裝飾上多采用"太平盛事"、"吉祥如意"的主題，有的以景物寓意表達(dá)我國(guó)的傳統(tǒng)內(nèi)容，如："福祿壽"、"龍鳳呈祥"等。每座鐘可以說(shuō)不公是準(zhǔn)確的計(jì)時(shí)工具，而且是賞心悅目的機(jī)械玩意。
到18世紀(jì)末期，我國(guó)對(duì)于鐘表欣賞的審美觀以及獨(dú)特品味已經(jīng)展現(xiàn)出來(lái)了，并且從"蘇鐘"和"廣鐘"的一些富有裝飾性和復(fù)雜性的鐘表款式中可見(jiàn)一斑。同時(shí)，鐘表貿(mào)易也在廣東不斷發(fā)展。其中一些公司，如：播威（Bovet）、Borel-Courvoisier都有自己的分支機(jī)構(gòu)，甚至為了使自己的產(chǎn)品更加讓中國(guó)人熟悉，還使用了廣東話的音譯作為商標(biāo)名稱的發(fā)音。在1842年，開(kāi)放的港口地區(qū)吸引了來(lái)自瑞士、法國(guó)及德國(guó)的商人在上海、天津及香港等地發(fā)展貿(mào)易。19世紀(jì)初期，被稱作"中國(guó)表"的產(chǎn)品大為流行，它們的特點(diǎn)是外表裝飾精美、機(jī)芯雕刻精細(xì)。懷表的外觀多數(shù)為圓形，也有扇形、果實(shí)、昆蟲(chóng)等造型，表殼的材料一般采用銀、黃金、銅鍍金，有的在表殼上繪有人物、花卉、鳥(niǎo)獸等形象逼真的琺瑯畫(huà)，并且鑲上珍珠等貴重寶石。至19世紀(jì)末期，多家瑞士品牌，如江詩(shī)丹頓（Vacheron Constantin）、烏利文（Jacques Ullmann）已在中國(guó)開(kāi)拓市場(chǎng)。與此同時(shí)，我國(guó)也有了自己的民族鐘表工業(yè)（據(jù)國(guó)際著名鐘表大師喬大羽先生的權(quán)威資料，1875年為中國(guó)近代鐘表工業(yè)的開(kāi)端）。
在20世紀(jì)的時(shí)候，一些主要的瑞士品牌進(jìn)入我國(guó)，因而成為瑞士鐘表業(yè)的主要客戶。隨著時(shí)間的推移，目前在我國(guó)的一些表店里已經(jīng)能夠找到享譽(yù)國(guó)際的頂級(jí)名表，例如：積家（Jaeger LeCoultre）、芝柏（Girard Perregaux）、寶譏（Breguet）、愛(ài)彼（Audemarspiguei）、以及眾多的中高檔品牌，如：歐米茄（Omega）、浪琴（Longines）、天梭（Tissoi）等。大規(guī)模鐘表展覽會(huì)和交流活動(dòng)也開(kāi)始在大城市里舉行，成為熱愛(ài)鐘表文化的人們了解相關(guān)信息的一個(gè)有利渠道。不僅如此，也有一些中國(guó)人為鐘表文化的傳播做出了巨大的貢獻(xiàn)，其中一位就是制作陀飛輪表的亞洲第一人--喬大羽先生。他也是在世界范圍內(nèi)提出"中國(guó)人開(kāi)創(chuàng)了鐘表史--鐘表是中國(guó)古代五大發(fā)明之一"的第一人，并且為了宣傳這一觀點(diǎn)做出了不懈的努力。
現(xiàn)在，我國(guó)已經(jīng)有越來(lái)越多的人開(kāi)始喜歡鐘表這個(gè)有著悠久發(fā)展歷史的計(jì)時(shí)工具了，同時(shí)也被鐘表文化中蘊(yùn)藏的深刻內(nèi)涵所折服。
