明清時期的德化白瓷，以含鐵量低的瓷坯施以透明釉燒制而成。明代德化白瓷胎骨潔白，堅實致密，其胎釉的技術工藝極力追求玉器質感的完美性，在琳瑯滿目的瓷壇上獨樹一幟。
中華民族對玉器的推崇，具有悠久的歷史傳統。對玉的崇尚，促成生活使用的瓷器極力追求玉器的質感效果，如“似玉之甌”的越窯青瓷，“精比琢玉”的耀州窯青瓷，定窯“花瓷琢紅玉”，號稱“假玉器”、“瑩縝如玉”的景德鎮青白瓷等等。綜觀這些類玉之瓷，雖然工藝精湛頗具玉器的溫潤風采，但是多嫌輕薄，缺乏玉器的凝重感。直至明代，德化窯采用優質高嶺土等原料經過反復研制實驗，生產出一種特殊的“白瓷”：瓷質致密，胎釉純白，渾然一體，潔潤滑膩，如脂似玉，整體晶瑩剔透，進一步將追求玉器質感的完美性發展到歷史的巔峰，代表了當時中國白瓷生產的最高水平，稱之為“中國白”。產品一銷往國際市場，就被視為珍品而爭相購藏。著名教育家、學貫中西的大學者蔡元培先生曾贊，“中國幾乎可以說是以出瓷器而聞名的一個國家，以瓷器的白色程度而論，自當首推德化瓷……”
德化白瓷的胎骨細柔堅致，俗稱“糯米胎”，帶有晶瑩的光澤，釉水潔凈勻厚與胎骨結合緊密渾然一體，呈色溫潤如玉，剔透光滑，器體在光線照耀下，可映見指影，叩之聲音清悅悠揚，猶如敲擊金屬，鏗然作響。其美妙的胎釉質感直逼玉器之“五德”，它的問世，引起瓷壇的巨大反響，國內鑒賞家稱贊“似定器無開片，若乳白之滑膩，宛如象牙光色，如絹細水瑩厚”。(趙汝珍編述《古玩指南》)許之衡《飲流齋說瓷》則稱之曰“后制者出德化，色甚白，而頗瑩亮，亦名福窯……白者頗似定窯，惟無開片，佳者瓷質頗厚，而青里能映見指影，以白中閃紅者為貴。”日本學者認為它是“瓷器中的白眉”，“如果以客觀而公平的態度給予評論的話，町以說是比白玉更為華麗。以陶工的技巧來說，更可號稱中國古今獨一無雙的優秀作品”，“就是對陶瓷毫無欣賞水平的人，只要一見便可發出贊賞之聲”，“雖然胎壁較厚，卻比燈罩更為透明……顯出光亮美觀的肌面，以光滑度來說可稱為天下第一”。(上田恭輔《支那古陶磁研究的手引》)，歐洲美術家把它命名為“中國白”(Blanc de chine)，“乃中國瓷器之上品也，與其他東方名瓷迥不相同，質滑膩如乳白，宛似象牙。”(法國波西爾著《中國美術》)
明清的許多陶藝著述往往將德化白瓷與定窯白瓷、永樂宣德時期的甜白瓷媲美，或稱“建之粉定”，或謂“類永、宣之甜白”。其實，德化白瓷較之定窯白瓷、景德鎮甜白瓷，不僅胎釉中的化學元素構成含量不同，而且外觀上釉層更為純凈，胎與釉結合緊密堅致，色澤滋潤明亮，工藝技術更臻成熟，摘取了中國白瓷的桂冠。
德化白瓷的燒制成功，除了當時的瓷工藝人能恰到好處地掌握火焰氣氛外，與瓷土原料有著密切的關系：定窯白瓷是用氧化鋁含量較高的粘土燒制的，粘土含助熔物質少，故瓷胎不夠致密，透光度較差。而德化窯白瓷則是用氧化硅含量較高的瓷土制成，瓷土處理極為精細，瓷土內氧化鉀含量高達6％，再加上瓷土中含鐵、鈦等雜質較低，燒成后玻璃相較多，因而瓷胎滑潤致密，潔白如玉，透光度特別好。由于胎質細白，加之氧化鐵含量極低，氧化鉀含量特高的純白釉，焙燒時又采用中性氣氛，德化窯白瓷釉色顯得格外純凈，釉面晶瑩光亮，乳白似象牙，如凝脂凍玉，美不勝收，超越了以往任何時候任何窯口的白瓷，一躍成為中國白瓷的代表。
甜白瓷是在元代樞府器的基礎上，明代永樂年間景德鎮官窯所創制的高白度瓷器。文獻稱其“白如凝脂、素猶積雪”。它的色調恬靜柔潤，在視覺上給人以“甜”的感覺，故稱“甜白瓷”。永樂甜白瓷特征之一是釉質潔白，肥厚如脂，無棕眼，迎光透視，胎釉呈現肉紅或粉紅色；另一特點是在器物足邊和折角積釉處，常閃爍著灰青的光澤，釉面偶然顯現如同青、灰、白三色交織在一起的極淡的蝦青色，甚為奇特。而宣德白釉器的釉面亦呈乳白色，施釉較厚，并且有密集的小橘皮棕眼。與之相比，德化白瓷瓷胎致密，透光度極好，釉層較薄，但卻有凝脂似玉之感，迎光透視，色澤光潤明亮，晶瑩剔透，釉中隱現粉紅或乳白，釉層均勻細膩、光滑潔凈，無永、宣甜白瓷出現的灰暗、蝦青雜色，更罕見橘皮棕眼。
此外，德化白瓷與釉面白中泛黃(俗稱“米黃釉”)的漳窯瓷有著本質的區別：德化白瓷胎體致密，胎骨細膩潔白，胎與釉結合緊密，釉色純凈，透光性極其良好，即使是少數的中低溫白瓷出現開片的現象，也顯得十分溫潤細膩；而漳窯瓷胎體相對粗松，胎骨呈灰白或灰黃，胎與釉結合不甚堅實緊密，而且無一例外帶有冰裂紋。再者，德化白瓷精雕細刻，刻劃細膩，制作精細，更顯得雅致、精巧，漳窯瓷受德化窯影響，在工藝、造刑、裝飾等方面多與德化白瓷相近，略顯粗拙。
德化白瓷在燒制過程中，由于條件限制，未能充分掌握原料的化學成分構成和完全控制燒成氛圍，在燒成氛圍不完全一致的情況下，燒成產品瓷質相同，瓷色略有不同，又分別稱為象牙白、豬油白、蔥根白、孩兒紅等。
