從環境污染方面所說的重金屬是指：汞、鎘、鉛、鉻以及類金屬砷等生物毒性顯著的重金屬。對人體毒害最大的有5種：鉛、汞、鉻、 砷、鎘。這些重金屬在水中不能被分解，人飲用后毒性放大，與水中的其他毒素結合生成毒性更大的有機物。
重金屬對人體的傷害常見的有：
鉛：傷害人的腦細胞，致癌致突變等。
汞：食入后直接沉入肝臟，對大腦 神精 視力破壞及大。天然水每升水中含0。01毫克，就會強烈中毒。
鉻：會造成四肢麻木，精神異常。
砷：會使皮膚色素沉著，導致異常角質化。
鎘：導致高血壓，引起心腦血管疾病；破壞骨鈣，引起腎功能失調。
氟：輕者氟斑牙、氟化骨癥；重者骨密度過硬、易骨折。
鉛：是重金屬污染中毒性較大的一種，一但進入人體很難排除。直接傷害人的腦細胞，特別是胎兒的神精板，可造成先天大腦溝回淺，智力低下；對老年人造成癡呆、腦死亡等。
鋁：積累多時，對兒童造成智力低下；對中年人造成記憶力減退；對老年人造成癡呆等。
鈷：能對皮膚有放射性損傷。
釩：傷人的心、肺，導致膽固醇代謝異常。
銻：與砷能使銀手飾變成磚紅色，對皮膚有放射性損傷。
硒：超量時人會得踉蹌病。
鉈：會使人得多發性神精炎。
錳：超量時會使人甲狀腺機能亢進。
錫：與鉛是古代巨毒藥‘鳩’中的重要成分，入腹后凝固成塊，墜人至死
鋅： 過量時會得鋅熱病。
鐵： 是在人體內對氧化有催化作用，但鐵過量時會損傷細胞的基本成分，如脂眆酸、蛋白質、核酸等；導致其他微量元素失衡，特別是鈣、鎂的需求量。
這些重金屬中任何一種都能引起人的頭痛、頭暈、失眠、健忘、神精錯亂、關節疼痛、結石、癌癥（如肝癌、胃癌、腸癌、膀胱癌、乳腺癌、前列腺癌及烏腳病和畸形兒）等；尤其對消化系統、泌尿系統的細胞、臟器、皮膚、骨骼、神精破壞及為嚴重。
