塑料引起的危害
早在60年代中期，人們就發現聚氯乙烯塑料中殘存的氯乙烯單體，能引起使前指骨溶化稱為“肢端骨溶解癥”的怪病。從事聚氯乙烯樹脂制造的工人又常會出現手指麻木、刺痛等所謂白蠟癥（雷諾氏綜合癥）。當人們接觸氯乙烯單體后就會發生手指、手腕、顏面浮腫、皮膚變厚、變僵、失去彈性和不能用力握物的皮膚硬化癥，同時還有人口現脾腫大、胃及食道靜脈瘤、肝損傷，門靜脈壓亢進等癥。70年代后又在一些聚氯乙烯生產廠中，發現有人患有一種極少見的肝癌—肝臟血管肉瘤。此后業昔雖然盡量控制聚氯乙烯樹脂中單體含量，但并未徹底解決，故在1975年美國首先提出禁止用聚氯乙烯塑料包裝食品和飲料。
由于塑料制品在動物體內無法被消化和分解，以致誤食后即能引起胃部不適、行動異常、生育繁殖能力下降，甚至死亡。如我國的某些動物園就發生過動物誤食游人丟棄的塑料食品袋致死的不幸事件。
1970年到1987年間，人們調查了太平洋海域的543頭白額鹱等大型海鳥，由于它們分不清塑料與海草，竟在其中458頭胃中找到了塑料類物品，海龜的胃中也有。
廢棄塑料對海洋的污染已經成為國際性問題。海洋漂浮物中泡沫聚苯乙烯占22％，其它塑料占23％。這些廢棄塑料不但會纏住船只的螺旋槳，損壞船身和機器引起事故和停駛，給航運造成重大損失，而每清除1噸海上垃圾要用去清除陸地垃圾10倍的花費。1995年香港為打撈4765.6噸海上垃圾，耗資1200萬港元。
熱固性塑料同樣會嚴重污染環境。例如由玻璃纖維增強塑料（FRP）制成的中、小型船身，當它們一旦報廢就很難處理。在日本每年約有3000只這類廢船被丟棄在港岸，既影響觀瞻，又影響漁業，成為日本沿海的一大公害。
塑料焚燒時會產生有毒氣體二惡英,它包括210種化合物。它的毒性十分大，是氰化物的130倍、砒霜的900倍，有“世紀之毒”之稱。
白色污染
白色污染就是一次性難降解的塑料包裝物，比如一次性泡沫快餐具還有我們常用的塑料袋等。它對環境污染很嚴重，埋在土壤中很難分解，會導致土壤能力下降，如果焚燒會導致大氣污染，所以現在提倡不用或少用此物，購買東西時最好自備工具，減少它的利用。
一、“白色污染”的現狀及其危害
塑料制品作為一種新型材料，具有質輕、防水、耐用、生產技術成熟、成本低的優點，在全世界被廣泛應用且呈逐年增長趨勢。塑料包裝材料在世界市場中的增長率高于其它包裝材料，1990-1995年塑料包裝材料的年平均增長率為8.9%。
“白色污染”，的主要危害在于“視覺污染”，和“潛在危害”：
1、“視覺污染”。在城市、旅游區、水體和道路旁散落的廢舊塑料包裝物給人們的視覺帶來不良刺激，影響城市、風景點的整體美感，破壞市容、景觀，由此造成”視覺污染“。
2、“潛在危害”。廢舊塑料包裝物進入環境后，由于其很難降解，造成長期的、深層次的生態環境問題。首先，廢舊塑料包裝物混在土壤中，影響農作物吸收養分和水分，將導致農作物減產；第二，拋棄在陸地或水體中的廢舊塑料包裝物，被動物當作食物吞入，導致動物死亡（在動物園、牧區和海洋中，此類情況已屢見不鮮）；第三，混入生活垃圾中的廢舊塑料包裝物很難處理：填埋處理將會長期占用土地，混有塑料的生活垃圾不適用于堆肥處理，分揀出來的廢塑料也因無法保證質量而很難回收利用。
二、國內外防治“白色污染”的一般做法
1、國外防治”白色污染“的有關情況
早在1985年，美國入均消費塑料包裝物就已達23.4公斤，日本為20.1公斤，歐洲為15公斤。進入九十年代，發達國家人均消費塑料包裝物的數量更多（我國1995年人均消費塑料包裝物和其它塑料制品為13.12公斤）。從消費量來看，似乎發達國家的“白色污染”應該很嚴重，實則不然。究其原因，一是發達國家很早就嚴抓市容管理，很少有人隨手亂扔廢舊塑料包裝物，基本消除了“視覺污染”。二是發達國家生活垃圾無害化處置率較高。以美國為例，80年代以前，處置廢塑料主要方式是填埋，后來發現塑料長期不降解，九十年代以后，他們轉而走回收利用的路子。
美國制定了《資源保護與回收法》，對固體廢物管理、資源回收、資源保護等方面的技術研究、系統建設及運行、發展規劃等都做出了明確的規定。加利福尼亞、緬因、紐約等10個州先后出臺了包裝用品的回收押金制度。日本在《再生資源法》、《節能與再生資源支援法》、《包裝容器再生利用法》等法律中列專門條款，以促進制造商簡化包裝，并明確制造者，銷售者和消費者各自的回收利用義務。德國在《循環經濟法》中明確規定，誰制造、銷售、消費包裝物品，誰就有避免產生、回收利用和處置廢物的義務。德國的《包裝條例》將回收、利用、處置廢舊包裝材料的義務與生產、銷售、消費該商品的權利掛鉤，把回收、利用、處置的義務分解落實到商品及其包裝材料的整個生命周期的各個細微環節，因而具有較強的操作性和實效性。
2、我國防治”白色污染“的方法及其利弊分析
目前我國開始從行政和技術兩個方面采取措施，防治“白色污染”。
在行政方面，一是加強管理。例如，社會上較為關注的鐵路兩側的”白色污染“問題，通過加強管逗已取得顯著改觀。鐵路部門從1994年下半年開始，在沿線分區劃段包干。部分旅客列車采用袋裝垃圾，禁止旅客向窗外拋棄廢物。乘務員也不象以前那樣，將車箱垃圾直接掃出窗外，而是將垃圾袋卸在車站，由車站集中處理。目前，采用袋裝垃圾的列車越來越多，隨意向車外扔垃圾的現象越來越少。已有2.9萬公里的線路兩側基本消除了“白色污染”。實踐證明，加強管理是防治“白色污染”的有效手段。
第三，強制回收利用。清潔的廢舊塑料包裝物可以重復使用，或重新用于造粒、煉油、制漆、作建筑材料等。回收利用符合固體廢物處理的“減量化、資源化、無害化”的通用原則。回收利用不僅可以避免“視覺污染”，而且可以解決“潛在危害”，緩解資源壓力，減輕城市生活垃圾處置負荷，節約土地，并可取得一定的經濟效益。這是一個標本兼治的好辦法。但回收利用應該在廢舊塑料包裝物進入垃圾之前。從垃圾場里重新分揀廢舊塑料包裝物，不僅費時費力，而且廢塑料的利用價值也很低。因分揀出來的廢塑料制品太臟，也難以按材質分類，質量無法保障。北京市環保局在開展調查研究的基礎上，，確定了“回收利用為主，替代為輔，區別對待，綜合防治”的技術路線。1997年6月1日，北京市環保局與市工商局聯合發出了《關于對廢棄的一次性塑制餐盒必須回收利用的通告》，要求在北京市生產、經銷一次性塑質餐具（包括托盤、碗、杯等）的單位或個人必須負責回收利用廢棄餐具，也可以委托其他單位回收利用。《通知》還規定1998年的回收率必須達到30%，1999年達到50%，2000年達到60%。《通告》發布后，生產、經銷單位和個人立即到當地環保部門申報登記，提出自己的回收利用計劃和具體保證措施。這是北京市解決“白色污染”的一個突破口。在取得實效后，將逐步增加強制回收利用的廢塑料制品的種類和比例，最終消除“白色污染”。天津市環保局完成了《天津市防治“白色污染”工程可行性調研報告》，提出了一整套防治方案，確定通過回收再利用達到節約資源、消除污染的目的。目前正在制定“回收利用計劃書”、“試點工作運行圖”、“試點工作進度大綱”，并在籌備成立“天津市‘白色污染’防治產業協會”。
在技術方面，一是采取以紙代塑。紙的主要成份是天然植物纖維素，廢棄后容易被土壤中的微生物分解，因此可以解決前面所說的“潛在危害”，但也會帶來新的環境問題：首先造紙需要大量的木材，而我國的森林資源并不富裕；其次造紙過程中會帶來水污染。另外，在性能、成本等方面，紙制品尚不能與塑料制品抗衡。目前，我國也有以甘蔗桿、稻草為原料生產一次性餐具的做法，但尚處于試驗階段。 二是采用可降解塑料。在塑料包裝制品的生產過程中加入一定量的添加劑（如淀粉、改性淀粉或其它纖維素、光敏劑、生物降解劑等），使塑料包裝物的穩定性下降，較容易在自然環境中降解。目前，北京地區已有19家研制或生產可降解塑料的單位。試驗表明，大多數可降解塑料在一般環境中暴露3個月后開始變薄、失重、強度下降，逐漸裂成碎片。如果這些碎片被埋在垃圾或土壤里，則降解效果不明顯。使用可降解塑料有四個不足：一是多消耗糧食；二是使用可降解塑料制品仍不能完全消除“視覺污染”；三是由于技術方面的原因，使用可降解塑料制品不能徹底解決對環境的“潛在危害”；四是可降解塑料由于含有特殊的添加劑而難以回收利用。
