圣·尼古拉斯生活在4世紀(jì)時(shí)的利西亞(現(xiàn)位于土耳其境內(nèi))，生前為當(dāng)?shù)氐闹鹘蹋⑶疫€是一位慈善家，因慷慨而被人們愛(ài)戴。圣·尼古拉斯喜歡以匿名的方式贈(zèng)送給當(dāng)?shù)馗F人各種禮物，在公元346年去世后，他被當(dāng)?shù)厝俗鸱Q為圣人，其生前事跡被逐漸演繹成今天的圣誕老人傳說(shuō)。
歷史學(xué)家聲稱，最初圣·尼古拉斯被埋葬在土耳其Myra的大教堂中，該教堂也成為信徒們的朝圣之所。后來(lái)十字軍東征時(shí)，將圣·尼古拉斯的遺體帶到愛(ài)爾蘭，并將其埋葬在哲伯恩特修道院內(nèi)。歷史學(xué)家菲利普·林奇說(shuō)：“這是一個(gè)充滿傳奇意味的故事，但到目前為止，絕大多數(shù)愛(ài)爾蘭人都還不知道圣·尼古拉斯就埋葬在本國(guó)境內(nèi)。”
圣·尼古拉斯出生在一個(gè)富裕的家庭中，在他還非常年輕的時(shí)候父母就去世了。圣·尼古拉斯將其一生都奉獻(xiàn)給了為上帝服務(wù)這個(gè)神圣的事業(yè)。在接受圣經(jīng)“變賣(mài)你的所有，將財(cái)富分給急需幫助的窮人”教導(dǎo)后，圣·尼古拉斯將從父母那里繼承來(lái)的財(cái)產(chǎn)全部用于幫助患病的和急需幫助的當(dāng)?shù)馗F人。
歷史上記載的一個(gè)故事說(shuō)，一位貧窮的農(nóng)民有3個(gè)女兒，他將自己的一生賣(mài)給奴隸主做奴隸也無(wú)法置辦3個(gè)女兒出嫁的嫁妝。在3個(gè)女兒逐漸到結(jié)婚的年齡時(shí)，這位農(nóng)民陷入痛苦的絕望中。但在一天早上醒來(lái)他發(fā)現(xiàn)鞋子旁邊多了一包金子，這包金子是有人從窗戶或者煙筒中丟進(jìn)來(lái)的。這則故事發(fā)展到后來(lái)，就成了孩子們?cè)谑フQ節(jié)前入睡時(shí)，在窗前掛上襪子以期待圣誕老人送來(lái)神秘禮物。
