曾經有科學家說，本世紀直到下一世紀是陶瓷的時代。目前，陶瓷已經在我們的日常生活、微電子技術、汽車發動機、敏感傳感器、航空工業、軍工等方面發揮了巨大的作用。
當然，現在的陶瓷不同于我們平時所理解的傳統陶瓷。中國是陶瓷的故鄉，但傳統陶瓷制造的杯子、碗等產品掉在地上也許就摔碎了。這是因為傳統陶瓷是由黏土或含有黏土的混合物經混煉、成形、煅燒而制成的，并不耐用。
隨著近代科學技術的發展，傳統陶瓷已經不能滿足人們，尤其是工業領域的需要，因此出現了更多的陶瓷品種。現在的陶瓷制品，例如陶瓷刀片可以切割世界上最堅硬的材料。在火箭和導彈的發射中，鼻錐和透波陶瓷天線罩是關鍵部件，它要承受高溫氣流的摩擦和沖刷，要求材料具有高的高溫強度和好的抗氧化性能，只有陶瓷材料才能滿足這些要求。這些陶瓷我們叫做先進陶瓷，也可以叫特種陶瓷或精細陶瓷。
先進陶瓷材料是指采用精制的高純、超細的無機化合物為原料及先進的制備工藝技術制造出的性能優異的產品。
先進陶瓷按照化學組成劃分可以分為氧化物陶瓷、氮化物陶瓷、碳化物陶瓷等。而除了這些主要由一種化合物構成的單相陶瓷外，還有由兩種或兩種以上的化合物構成的復合陶瓷。例如，由氧化鋁和氧化鎂結合而成的鎂鋁尖晶石陶瓷；由氮化硅和氧化鋁結合而成的氧氮化硅鋁陶瓷等等。
人們為了生產、研究和學習上的方便，有時也不按化學組成，而根據陶瓷的性能，把它們分為高強度陶瓷、高溫陶瓷、高韌性陶瓷、半導體陶瓷、光學陶瓷、磁性瓷、耐酸陶瓷和生物陶瓷等等。
隨著科學技術的發展，人們可以預期現代陶瓷將會更快地發展，產生更多更新的品種。
